Spotlight PA通过公开记录请求了解到，宾夕法尼亚州立法机构在过去五年中悄悄地支付了数十万美元，以解决针对议员和工作人员的性骚扰和其他指控。
许多和解协议包括有争议的保密条款和其他防止公开披露协议的条款。
在女性共和党议员严厉批评民主党州长乔什·夏皮罗的办公室同意支付29.5万美元来解决针对一名高级顾问的性骚扰指控后，聚光灯PA要求提供这些信息。和解协议包括一项保密协议，是在几家媒体提出公开记录要求后才公之于众的。
从2017年到今年9月，州参众两院总共支付了279361美元，以解决11起纠纷，从办公室租赁付款的分歧到种族歧视和性骚扰投诉。几乎所有的和解协议都点名了立法机构内的个别党团会议或议院，有六个和解协议还点名了现任或前任议员。
在11项和解协议中，有7项包括严格的保密承诺或条款，以防止有关各方相互发表负面言论。
一项和解协议解决了一名前州参议院女高级安全官员对她当时的老板提出的性骚扰指控，其中包括额外的条款，禁止她泄露她在任职期间可能获得的人事和其他信息。
州众议员艾比·梅杰(R.， Armstrong)是立法机构中最直言不讳地主张加强工作场所保护政策和整个过程透明度的人之一，她说，她对大会持有一份鲜为人知的定居点清单并不感到惊讶。
梅杰说，“我们从来不认为只有政府不好。”她是今年早些时候指控一名前议员对她进行性骚扰的几人之一。“我们说的是整个过程糟透了。这就是一直以来的做法，除非有人站出来，试图做出改变。我毫不介意喊出我们自己的名字。”
梅杰是参众两院的一群女议员之一，她们打算提出一揽子法案，旨在改变州政府处理性骚扰案件的方式。
例如，梅杰正在推动扩大州议会道德规则中性骚扰的定义，将非语言行为包括在内。她还希望提高提交给商会道德委员会的骚扰投诉数量的透明度，该委员会通常在保密的面纱下运作。
该委员会审查针对州众议院议员和雇员的投诉，指控他们违反了众议院的规则和道德准则。该小组通常不公开开会，其工作也不对外公布。
另外，费耶特州共和党众议员克鲁帕(Charity Grimm Krupa)正在推动一项法案，该法案将允许政府机构在罪犯支付和解金的情况下向其索取赔偿，并将这些赔偿要求公之于众。
目前，和解费用通常由违法者所在的政府机构承担，或者通过国家资助的雇员责任自我保险计划(ELSIP)支付。
除非公众特别要求，否则和解记录在很大程度上是保密的。
通常情况下，这些记录并不提供潜在纠纷的细节，需要公众查阅法庭文件和其他公开信息，以了解和解的原因。
完整的保密
聚光灯私人律师事务所要求记录自2017年以来涉及两院的实际和威胁诉讼的和解记录。
州议会提交了10笔和解金的记录，总额略低于19.5万美元。他们支付了4000美元，用于解决一名前民主党高级官员的地区办公室的租金纠纷，还支付了4万多美元，用于解决非法歧视和报复指控。
后者涉及马库斯·伍德林(Markus Woodring)，他是一名前计算机技术人员，他声称自己在2018年被共和党人错误解雇，因为他在社交媒体上为一名被指控对两名女性进行身体或性虐待的议员辩护。记录显示，州众议院共和党人在2021年4月动用了一个由领导人控制的特别账户，以4.2万美元的价格了结了这起案件。
该协议包含一项保密条款，其中伍德林同意“完全保密”，不向任何人透露“任何信息”。根据协议，违反该条款将被处以1万美元的罚款。
伍德林的和解协议还包括一项非贬损条款，该条款适用于他本人和共和党党团会议。
州众议院共和党人还向一名前摄影师支付了3.95万美元，该摄影师起诉他们歧视、非法解雇和报复，部分原因是他的伊斯兰信仰。和解协议于去年4月签署，包含保密和非贬损条款——以及罚款——与伍德林的和解协议类似。
就像伍德林的案例一样，州众议院共和党人利用他们的特殊领导账户来支付这笔费用。
州众议院民主党人还解决了与雇员的多起纠纷。
今年1月，党团会议同意支付27,361美元，以解决一起涉嫌违反《美国残疾人法》(Americans with Disabilities Act)的案件。和解包括一些条款，要求党团会议审查其政策，以满足合理便利的要求;审查员工远程办公要求的相关政策;并为处理《美国残疾人法》和其他反歧视事务的人力资源员工提供培训。
该协议包括保密条款和不贬低条款。它还包含一项不同寻常的条款，即如果和解协议作为公共记录请求的一部分被提交，党团会议将删除提出指控的员工的姓名。因此，在州议会提供给重点报道电台的文件中，这名员工的名字被涂黑了。
另外，2017年底，州众议院民主党人同意向费城州众议员乔安娜·麦克克林顿(Joanna McClinton)的一名前雇员支付3万美元的“情绪困扰赔偿金”，后者今年成为众议院议长。这名雇员对这位民主党人和州众议院提起了举报人诉讼，声称他是在对麦克克林顿组织的一项活动的适当性提出质疑后被解雇的，该活动涉及她参与的一个教堂。
麦克克林顿拒绝置评。
和解协议包含一项保密条款，以及一项非贬损条款，该条款要求前雇员的律师删除公司网站和社交媒体上与此案有关的任何内容。
为了回应聚光灯PA的公共记录要求，州参议院只提供了一份文件。
这份文件反映了2021年6月签署的一项协议，该协议解决了一名前高级保安对美国商会提起的高风险诉讼。这名警卫名叫苏·萨洛夫(Sue Salov)，她是两名指控议会前安全主管贾斯汀·费兰特(Justin Ferrante)性骚扰的女性之一。费兰特在对这些指控进行内部调查期间辞职。
这场争论很激烈。萨洛夫起诉州参议院后，当时的临时总统乔·斯卡纳提(共和党，杰斐逊)悄悄授权参议院支付费兰特的法律费用。这一有争议的安排引发了人们的疑问，即领导人为什么要为一名涉嫌不当行为与公务无关的前雇员辩护。
在萨洛夫达成的名为“离职协议和一般释放”的和解协议中，州参议院同意支付8.5万美元作为“离职费”。它还要求她对在工作期间可能遇到的机密信息保持沉默。作为他们职责的一部分，州参议院安全官员了解涉及参议员及其雇员的某些人事问题，并且在工作时间之外也可以进入参议员的办公室。
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美国商会现任临时主席、威斯特摩兰县(Westmoreland County)共和党人金·沃德(Kim Ward)拒绝就该和解协议发表评论，包括该协议是否应该公之于众。
沃德一直站在批评的最前沿，指责夏皮罗对其前知名顾问迈克·韦莱布(Mike Vereb)性骚扰指控的处理方式。除其他事项外，她还质疑韦莱布在被一名女下属指控发表不当言论和性侵犯后，为什么还能在他的职位上呆上几个月。
11月中旬，沃德对《匹兹堡邮报》表示，纳税人的钱“被关起门来使用，这是不行的”。
沃德和其他一些女州参议员打算提出一项立法，要求第三方调查性骚扰指控。另一项由纽约州共和党参议员克里斯汀·菲利普斯-希尔(Kristin Phillips-Hill)和伯克州共和党参议员特雷西·彭尼奎克(Tracy Pennycuick)支持的措施要求立法机构和其他州机构报告解决性骚扰指控的数量。这些信息将在该州的周刊《PA公报》上公布，并将包括支付款项的机构和和解金额，而不是涉及当事人的姓名或任何相关文件。
夏皮罗本月早些时候在哈里斯堡的新闻俱乐部午餐会上表示，他欢迎加强工作场所保护的法案。但他也借此机会回击了立法机构。
他说:“我认为，议员们现在正试图全面采用标准，这也是非常令人鼓舞的，特别是在立法机构，这个地方多年来几乎没有标准，实际上也没有透明度。”
WESA与聚光灯PA合作，聚光灯PA是一个合作的，读者资助的新闻编辑室，为整个宾夕法尼亚州提供问责新闻。更多信息请访问spotlightpa.org。
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