这种被称为“吻虫”的昆虫，几乎所有的事情都令人反感，从它们在晚上阴险地咬人的脸，在人睡觉时喝人的血，到它们通过粪便传播疾病。
其中一些携带一种叫做克氏锥虫的寄生虫，这种寄生虫会导致恰加斯病，这是美洲致残和过早死亡的主要原因。如果不及时治疗，恰加斯病会导致严重的心脏和消化问题。在美国，越来越多的患者出现了这种情况。
现在，辛辛那提大学的研究人员正在研究是什么让这种寄生虫如此有弹性。
加州大学的研究人员正在研究导致寄生虫转化和繁殖的信号通路。他们遵循这一途径，从未感染的吻虫通过叮咬被感染的哺乳动物宿主获得寄生虫开始，一直到寄生虫在昆虫的肠道中发育，通过虫子的粪便传播给人类或动物。
这项研究发表在《生物医学》杂志上。
加州大学艺术与科学学院生物科学助理教授诺埃利亚·兰德说:“治疗这种疾病的最好方法是了解寄生虫的生物学，这样我们就能找到更好的药物，在对病人来说太晚之前杀死寄生虫。”
在加州大学的分子寄生虫学实验室里，兰德和她的研究小组研究了克氏锥虫在不同恶劣环境下的生存方式。他们在这项研究中使用了基因编辑工具CRISPR/Cas9、免疫荧光分析和电子显微镜等技术。
“在其生命周期中，寄生虫会遇到酸度、温度、养分供应和其他条件的变化。它需要以某种方式生存下去。所以我们研究的是寄生虫如何感知这些微环境变化并引发反应，”兰德说。
研究人员发现，某些蛋白质在寄生虫的不同发育阶段起着重要作用。在它们的功能中，它们帮助寄生虫在虫粪的高渗环境中恢复细胞体积。
他们还在细胞内的两个区域发现了一种重要的“信使分子”环磷酸腺苷(cAMP)，它负责寄生虫在应对环境压力时的生命周期转变。
她说:“我们的想法是更好地了解这种寄生虫的生物学，以找出细胞中的哪些蛋白质是药物治疗的好目标。”“如果我们能阻止寄生虫的转化，我们就能杀死它，也能阻止疾病的传播。”
她说，风险很高。
兰德说:“这种疾病影响着拉丁美洲农村地区多达800万人。”“它被称为‘无声的疾病’。大多数被感染的人都不知道。”
但几年甚至几十年后，恰加斯病会导致使人衰弱的心脏病，主要作者、加州大学研究助理Miguel Chiurillo说。
Chiurillo说:“这是一种慢性疾病，主要影响这些国家无法获得治疗的穷人。”
接吻虫通常在较旧或建筑较差的房屋中发现。有时他们住在茅草屋顶上。
Chiurillo说:“我们的研究主要是试图在寄生虫中发现新的药物靶点，并验证它们以开发控制这种疾病的替代策略。”
研究报告的合著者、研究生乔舒亚·卡尔森说，美国很少有人知道恰加斯病。
“很多人从未听说过它，”卡尔森说。“但美国有数十万人患有这种疾病。所以了解这种疾病是什么以及它是如何传播的是很重要的，特别是如果你计划去流行这种疾病的国家旅行。”
佐治亚大学的研究员Mayara Bertolini和加州大学的毕业生Aqsa Raja也参与了这项研究。
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希望本篇文章《科学家聚焦恰加斯病寄生虫的生命周期研究》能对你有所帮助！
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